Bataille des Ardennes 2ème édition en l'honneur de Renée Lemaire

Cher SOP,

Comme vous le savez, notre concept est unique. Nous mettons en avant un Héros lors de chaque édition en alternant hommes et femmes.

Renée Lemaire est l’ange qui a été choisi pour cette deuxième édition à Bastogne le 16 janvier 2022.

Qui est Renée Lemaire ?

Renée Lemaire, née à Bastogne, travaille à Bruxelles comme infirmière à l’hôpital Brugmann. Pendant les vacances de fin d’année, elle se rend chez ses parents à Bastogne. Elle est surprise par l’offensive allemande de la dernière chance. Le 20 décembre 1944, le siège de Bastogne est terminé. L’aide médicale et le ravitaillement ne peuvent plus atteindre les troupes américaines retranchées dans la ville. Le 21 décembre 1944, Renée Lemaire et une autre infirmière, Augusta Chiwy, qui avait fait le voyage depuis Louvain, se portent volontaires. Elles se présentent au capitaine chirurgien Jack T. Prior du 20e bataillon d’infanterie blindée qui accepte leur aide.

Les Américains, s’étant repliés de Noville à Bastogne, installent un hôpital de fortune dans une vieille Sarma avec une cuisine à l’arrière. 150 soldats américains y sont installés, mais il y a un manque de médicaments. Augusta Chiwy et Renée Lemaire n’ont cessé d’aider les blessés.

Jack T. Prior, dans son rapport, explique que dans la nuit de la veille de Noël, vers 20h30, le quartier a été éclairé comme en plein jour par des fusées de magnésium allemandes, qu’un terrible bombardement a suivi et qu’une des bombes est tombée directement sur le dispensaire. Les soldats qui bivouaquaient dans les maisons voisines se sont précipités pour secourir les blessés ensevelis sous les décombres. C’est alors que le bombardier, ayant fait demi-tour, mitrailla le lieu du désastre, manœuvre qu’il répéta plusieurs fois. Certains blessés ont pu être évacués de la cave par une fenêtre avant qu’elle ne s’effondre complètement. Une trentaine de corps ont été extraits des décombres, dont celui de Renée Lemaire.

Le Dr Prior a personnellement ramené le corps de Renée Lemaire à ses parents, enveloppé dans la toile de parachute qu’elle avait insisté pour pouvoir récupérer le matin même, pour en faire un jour une robe de mariée, disait-elle.

Jack T. Prior présente également une recommandation pour une citation. Il explique qu’une civile belge s’était portée volontaire pour servir comme infirmière et soigner plus de 150 patients dans un Bastogne totalement encerclé, rendant l’évacuation et le réapprovisionnement impossibles. “Cette jeune fille a volontairement accepté cette tâche herculéenne et a travaillé sans pouvoir se reposer ni manger suffisamment jusqu’à la nuit de sa mort prématurée, le 24 décembre 1944”. Il explique avec quel dévouement elle a nourri les blessés qui ne pouvaient le faire eux-mêmes, changé leurs vêtements, distribué les rares médicaments, les a lavés et leur a apporté le plus grand confort possible, qu’elle a été d’un grand secours pour les transfusions de plasma et autres actes professionnels, qu’elle a œuvré, enfin, pour redonner le moral à ces soldats pris dans cette terrible offensive. Sur cette base, il a demandé que la plus haute récompense disponible pour un non-membre de l’armée américaine lui soit décernée pour son aide inestimable.

Un sergent nommé William Kerby, qui connaissait Renée Lemaire, a témoigné de ses derniers instants. Il logeait dans une maison située à une trentaine de mètres en face du dispensaire de fortune. Il a été surpris par les fusées de magnésium et l’énorme explosion qu’il a ressentie lorsque la bombe est tombée sur le dispensaire. Il nous raconte qu’une fois sorti, il a vu Renée Lemaire entrer et sortir des décombres à plusieurs reprises, pour finalement ne plus en sortir du tout.

Elle a été Chevalier de l’Ordre de la Couronne à titre posthume le 10 décembre 2010.
En 1994, pour le cinquantième anniversaire de sa mort, une plaque a été apposée sur le bâtiment reconstruit à l’emplacement du dispensaire au 21 rue de Neufchâteau à Bastogne.

“EN MEMOIRE
SITE DU POSTE DE SECOURS
DE LA 20TH A.I.B. 10TH
ARMORED DIVISION WHERE
PLUS DE TRENTE BLESSÉS AMÉRICAINS
ET 1 INFIRMIÈRE VOLONTAIRE BELGE
VOLONTAIRE BELGE (RENÉE LEMAIRE)
ONT ÉTÉ TUÉS INSTANTANÉMENT
PAR UNE BOMBE ALLEMANDE
24 DÉCEMBRE 1944”